폐렴이란? 정의와 증상, 폐렴의 종류, 예방법

폐렴은 심각한 질병이지만 미리 대비하고 적절한 치료를 받으면 충분히 회복할 수 있는 질환입니다. 증상을 잘 알아두고 예방 백신을 챙겨 맞으며, 평소에 위생과 건강 관리를 신경 쓴다면 나 자신뿐만 아니라 가족까지도 폐렴으로부터 보호할 수 있어요. 만약 폐렴이 의심되는 증상이 있다면 빠르게 병원을 찾아 진료를 받는 것이 중요해요. 이는 합병증을 예방하고 더 빨리 회복할 수 있도록 도와줍니다. 꾸준한 관리와 예방 습관은 건강한 호흡기를 지키는 데 큰 힘이 되니 평소에도 신경 쓰는 것을 추천드려요.

1. 폐렴의 정의

폐렴은 폐에 염증이 생겨 발생하는 감염으로, 한쪽 또는 양쪽 폐의 공기 주머니에 문제가 생기면서 호흡이 어려워지는 질환입니다. 폐포에 염증이 차면 산소가 원활하게 혈류로 전달되지 않아 기침, 가래, 발열, 오한, 호흡 곤란 등의 증상이 나타납니다. 특히, 심한 경우 생명까지 위협할 수 있기 때문에 주의가 필요해요. 노인, 영유아, 면역력이 약한 사람들은 폐렴에 더 취약해지기 쉽습니다. 폐렴은 세균, 바이러스, 곰팡이 등 다양한 원인으로 발생할 수 있는데, 가장 흔한 세균성 폐렴의 원인균은 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae)입니다. 독감 바이러스나 코로나19 같은 바이러스도 폐렴을 일으킬 수 있으며, 특히 이런 감염 후 폐렴이 합병증으로 나타날 때가 많습니다. 폐렴의 원인과 증상을 잘 이해하고, 미리 예방하는 것이 중요합니다. 방치된 폐렴은 심각한 합병증을 일으킬 수 있기 때문에 증상이 있다면 빠른 치료가 필요해요. 또한 흡연은 폐를 손상시켜 감염에 취약하게 만들고, 과도한 음주도 면역력을 떨어뜨려 폐렴 위험을 높일 수 있습니다. 사람들이 많이 모이는 곳에 자주 가거나, 의료 접근이 어려운 환경에 있는 경우도 폐렴 발생 가능성을 높이는 요인이 됩니다. 이런 위험 요소들을 잘 파악해 미리 대비하는 것이 필요합니다.

 

2. 폐렴의 증상

폐렴의 증상은 원인에 따라 조금씩 다르지만, 공통적으로 나타나는 몇 가지 특징적인 증상이 있습니다. 그중 가장 눈에 띄는 증상은 지속적인 기침입니다. 이 기침은 종종 끈적한 가래를 동반하며, 가래의 색은 노란색이나 녹색일 수 있고, 심한 경우 갈색이거나 피가 섞이기도 합니다. 감기나 독감의 마른 기침과 달리, 폐렴의 기침은 가래가 많은 '습한 기침'이라는 특징이 있습니다. 기침이 심해지면 가슴 통증이 함께 나타날 수 있습니다. 기침할 때나 깊게 숨을 들이쉴 때 특히 통증이 더 심해질 수 있어요. 또 다른 중요한 증상은 호흡 곤란입니다. 평소에는 문제 없던 가벼운 활동조차 숨이 차게 만들고, 심한 경우에는 가만히 있어도 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다. 산소가 부족해지면 입술이나 손톱 끝이 파랗게 변하는 청색증 증상이 나타날 수 있는데, 이때는 즉각적인 치료가 필요합니다. 발열, 땀, 오한 역시 폐렴에서 흔히 나타나는 증상입니다. 감염에 대응하기 위한 면역 반응으로 체온이 올라가면서 몸이 피곤해지고, 무기력해질 수 있습니다. 이러한 증상들은 일상 생활을 힘들게 만들며, 증상이 심해지면 입원 치료가 필요할 수도 있습니다. 특히 고령자나 면역력이 약한 사람들에게는 혼란이나 인지 장애 같은 추가적인 증상도 나타날 수 있으니, 각별한 주의가 필요합니다.

 

3. 폐렴의 종류

폐렴은 발생 원인에 따라 여러 종류로 나뉩니다. 세균성 폐렴은 가장 흔한 유형으로 대개 폐렴구균에 의해 발생합니다. 세균성 폐렴은 감기나 독감 후에 발생하는 경우가 많으며, 증상이 갑자기 시작되는 경우가 많습니다. 갑작스러운 고열, 오한, 그리고 가래가 나오는 기침이 대표적인 증상이며, 항생제를 통해 치료가 가능합니다. 만약 세균성 폐렴을 제때 치료하지 않으면 감염이 혈류로 퍼지거나 폐 농양과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 바이러스성 폐렴은 독감이나 코로나19와 같은 바이러스에 의해 발생하며, 세균성 폐렴보다 비교적 증상이 심하지 않은 경우가 많습니다. 그러나 바이러스성 폐렴도 심각할 수 있으며 면역력이 약한 사람들에게는 위험할 수 있습니다. 항생제가 효과가 없기 때문에, 바이러스성 폐렴은 대개 증상 완화를 위한 치료가 중심이 되며 일부 경우에는 항바이러스제를 사용하기도 합니다. 증상은 점진적으로 악화되며 초기에는 마른 기침으로 시작하다가 이후에 가래를 동반하는 기침으로 변할 수 있습니다. 진균성 폐렴은 비교적 드물며, 면역력이 약해진 사람들에게서 주로 나타납니다. 히스토플라스마(Histoplasma)와 같은 곰팡이가 원인이며 주로 토양이나 새 배설물에서 발견됩니다. 이 유형의 폐렴은 항진균제로 치료해야 하며 감염이 심할 경우 치료 기간이 길어질 수 있습니다. 폐렴은 발생 장소에 따라서도 분류됩니다. 지역사회성 폐렴(Community-acquired pneumonia, CAP)은 병원이 아닌 일상생활에서 감염된 경우를 말하며, 가장 흔한 형태입니다. 반면, 병원성 폐렴(Hospital-acquired pneumonia, HAP)은 병원 내에서 발생하는 폐렴으로, 특히 면역력이 약하거나 인공호흡기를 사용하는 환자에게서 발생할 확률이 높습니다. 병원에서 발생하는 폐렴은 항생제에 대한 저항성이 강한 경우가 많아 치료가 더 어려울 수 있습니다. 이외에도 음식물이나 음료가 폐로 흡입되면서 발생하는 흡인성 폐렴도 있으며, 특히 삼키기 어려운 사람들에게서 자주 발생합니다.

 

4. 폐렴 예방법

폐렴을 예방하는 것은 특히 고위험군에게 중요하지만 모든 사람이 건강한 호흡기를 유지하기 위해 실천할 수 있는 몇 가지 예방 방법이 있습니다. 백신 접종은 폐렴을 예방하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 폐렴구균 백신은 세균성 폐렴의 주요 원인인 폐렴구균에 대한 예방을 돕습니다. 이 백신은 어린이, 노인, 그리고 만성 질환을 가진 사람들에게 특히 권장됩니다. 또한 독감 백신을 접종하는 것도 중요합니다. 독감이 바이러스성 폐렴으로 이어지는 경우가 많기 때문에 독감을 예방하면 간접적으로 폐렴 위험을 줄일 수 있습니다. 위생 습관을 철저히 지키는 것도 중요한 예방책입니다. 손을 자주 씻고 손 세정제를 사용하는 등 개인 위생을 철저히 관리하는 것이 폐렴을 유발할 수 있는 세균이나 바이러스의 확산을 막는 데 도움을 줍니다. 기침이나 재채기를 할 때는 손이 아닌 팔꿈치를 들어 입을 가리고, 사용한 휴지는 바로 버리며, 자주 만지는 물건이나 표면을 깨끗하게 소독하는 것이 좋습니다. 건강한 생활 습관 유지 역시 면역력을 강화하고 감염에 대한 저항력을 높이는 데 큰 도움이 됩니다. 신선한 과일과 채소를 포함한 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 규칙적인 운동을 통해 면역 체계를 강화하며, 충분한 수면을 취하는 것이 중요합니다. 충분한 수분 섭취도 잊지 말아야 합니다. 수분을 충분히 섭취하면 폐의 점막이 건조해지지 않아 감염을 예방하는 데 도움이 됩니다. 흡연자는 금연하는 것이 폐를 보호하는 가장 중요한 방법 중 하나입니다. 흡연은 폐를 손상시키고 폐렴을 포함한 여러 호흡기 질환의 위험을 높입니다. 알코올도 적정량을 유지하는 것이 좋으며, 과도한 음주는 면역력을 저하시킬 수 있습니다. 마지막으로 주변에 감염된 사람이 있을 경우에는 가까운 접촉을 피하고, 특히 감기나 독감이 유행하는 시기에는 사람 많은 곳을 피하는 것이 좋습니다. 주위 환경을 청결하게 유지하고, 필요시 마스크를 착용함으로써 감염 위험을 줄일 수 있습니다. 이러한 예방 조치를 실천함으로써 폐렴 발병 가능성을 크게 줄일 수 있습니다.