손목터널증후군이란? 예방법부터 증상, 치료법까지

손목터널증후군은 현대 사회에서 점점 더 흔해지고 있는 질환입니다. 특히 컴퓨터 사용이 일상화되면서 타이핑, 마우스 사용, 게임, 스마트폰 사용 등 손을 반복적으로 사용하는 시간이 크게 늘어나면서 손목터널증후군에 걸리는 사람들이 많아지고 있습니다. 이 증후군은 손목에 위치한 ‘수근관(손목터널)’을 지나가는 신경이 압박을 받으면서 발생합니다. 손목터널은 손목의 뼈와 인대로 구성된 좁은 통로인데, 이곳을 지나가는 신경이 붓거나 손상되면 손과 손목에 통증, 저림, 그리고 약화 같은 증상이 나타나게 됩니다. 이런 증상들은 가볍게 지나갈 수도 있지만, 만약 제대로 관리하지 않으면 장기적으로 손의 기능에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 그러나 좋은 소식은, 손목터널증후군은 예방과 치료가 가능한 질환이라는 것입니다. 손목터널증후군의 원인과 증상, 예방 방법, 그리고 효과적인 치료법에 대해 깊이 알아보겠습니다.

1. 손목터널증후군이란?

손목터널증후군은 주로 손목을 반복적으로 사용하는 행동이나 잘못된 자세 때문에 발생합니다. 손목의 좁은 통로인 수근관은 인대와 뼈로 구성되어 있으며, 그 안에는 정중신경과 여러 힘줄이 지나갑니다. 이 공간이 좁아지거나 부풀어 오르면 정중신경이 압박을 받게 되어 손목터널증후군이 발생합니다. 첫 번째로 손목터널증후군을 유발할 수 있는 대표적인 원인은 반복적인 손 사용입니다. 직장인들은 키보드를 장시간 사용하거나 마우스를 지속적으로 클릭하며 손목에 큰 부담을 줍니다. 이 외에도 화가, 디자이너, 음악가, 그리고 다양한 직업군에서 손을 많이 사용하는 사람들에게 손목터널증후군이 흔하게 발생합니다. 두 번째로 잘못된 자세와 작업 환경도 손목에 부담을 주는 주요 원인입니다. 손목이 구부러지거나 비틀린 상태에서 작업을 하면 손목의 신경이 쉽게 압박을 받습니다. 손목이 일정하게 굽혀지면 신경이 지나가는 통로가 좁아져 신경 압박이 심해지게 되죠. 마지막으로 건강 상태 또한 손목터널증후군에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 당뇨병이나 갑상선 질환을 앓고 있는 사람들은 신경에 염증이 생기거나 부종이 생길 가능성이 높아져 손목터널증후군이 발생할 확률이 증가합니다. 또한 임신 중 호르몬 변화로 인해 손목이 부어오를 수도 있습니다. 손목터널증후군은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있지만, 이를 미리 이해하고 관리하면 충분히 예방할 수 있습니다.

 

2. 손목터널증후군 예방법

손목터널증후군을 예방하는 가장 효과적인 방법은 손목과 손을 무리하지 않게 사용하는 생활 습관을 기르는 것입니다. 첫 번째로 작업 환경을 최적화하는 것이 매우 중요합니다. 손목이 무리하지 않도록 키보드와 마우스를 사용하는 방법을 개선해야 합니다. 키보드를 사용할 때 손목이 구부러지지 않도록 손목 받침대를 사용하는 것이 좋습니다. 또한 의자는 자신의 키와 체형에 맞춰 조절하고 모니터는 눈높이에 맞춰야 목과 어깨의 긴장도 줄일 수 있습니다. 마우스는 손에 꼭 맞는 크기를 선택하여 손목이 과도하게 뒤틀리지 않도록 해야 합니다. 두 번째로 규칙적인 휴식과 스트레칭이 필수적입니다. 반복적인 손목 사용을 피하기 위해 30분마다 잠깐씩 손목과 손을 쉬어주는 것이 중요합니다. 짧은 시간 동안 손목을 부드럽게 움직이거나 손가락을 펴주는 스트레칭만으로도 큰 차이를 만들 수 있습니다. 특히 오랜 시간 작업을 해야 할 때는 손목의 피로가 쌓이지 않도록 간단한 손목 스트레칭을 자주 해주는 것이 좋습니다. 세 번째로 손목과 손의 근력을 강화하는 운동도 예방에 도움이 됩니다. 손목 주변의 근육을 강화하면 손목터널의 압박을 줄여주는 역할을 합니다. 가벼운 아령을 사용해 손목을 들어올리는 운동을 하거나, 스트레스 볼을 쥐어 근력을 키우는 운동을 통해 손목의 내구성을 키울 수 있습니다. 이러한 작은 변화들이 쌓이면 손목터널증후군 예방에 큰 도움이 됩니다.

 

3. 손목터널증후군의 증상

손목터널증후군은 초기에 작은 신호들을 보내며 시작됩니다. 이를 빠르게 인지하고 대처하는 것이 증상이 심해지는 것을 막는 중요합니다. 가장 흔한 초기 증상은 손가락의 저림과 찌릿한 느낌입니다. 특히 엄지, 검지, 중지, 그리고 일부 약지에서 이러한 증상이 많이 나타납니다. 이 증상은 주로 밤에 더 심해지며, 손목을 구부리거나 장시간 손을 사용할 때 더 뚜렷하게 느껴집니다. 저림이 심해지면 손가락 끝이 무뎌지는 느낌도 경험할 수 있습니다. 이 외에도 손목과 팔의 통증이 자주 나타날 수 있습니다. 특히 손목을 많이 사용하는 작업을 할 때 통증이 심해지며, 이 통증은 손목을 넘어 팔꿈치까지 퍼질 수 있습니다. 많은 사람들이 이 통증을 단순한 피로로 착각해 넘기지만, 이는 손목터널증후군의 초기 신호일 수 있습니다. 시간이 지나면 손의 힘이 약해지거나, 물건을 놓치는 증상도 나타납니다. 특히 엄지를 사용하는 일이 어려워질 수 있으며, 물건을 잡거나 단추를 잠그는 등 세밀한 작업이 힘들어질 수 있습니다. 이러한 초기 증상들이 나타났을 때 즉시 손목의 사용을 줄이고 적절한 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 이를 방치하면 증상이 심각해져 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.

 

4. 손목터널증후군 치료법

손목터널증후군이 발생했을 때는 다양한 치료법을 시도해볼 수 있습니다. 비수술적 치료가 초기에는 가장 효과적입니다. 손목을 고정해주는 손목 보호대를 착용해 증상이 나아지길 유도하는 방법이 있습니다. 특히 밤에 착용하면 손목이 구부러지지 않아 신경에 가해지는 압박을 줄일 수 있습니다. 냉찜질도 도움이 됩니다. 냉찜질을 통해 손목의 염증을 줄이고, 붓기를 완화하여 통증을 감소시킬 수 있습니다. 또한 소염 진통제를 복용하면 손목의 염증을 줄여주고 통증을 덜어주는 데 도움이 됩니다. 이와 함께 물리치료도 효과적인 치료법 중 하나입니다. 물리치료사의 지도에 따라 손목과 손의 유연성을 증가시키고 근력을 강화하는 운동을 통해 증상을 완화시킬 수 있습니다. 손목을 구부리고 펴는 동작을 통해 신경에 가해지는 압박을 줄여 통증을 줄일 수 있습니다. 비수술적 치료로 증상이 호전되지 않으면 수술적 치료를 고려해야 할 수도 있습니다. 손목터널을 넓히는 ‘손목터널 감압술’이라는 수술을 통해 신경에 가해지는 압력을 줄여주는 방법이 있습니다. 이 수술은 비교적 간단하며, 수술 후 손목의 기능이 서서히 회복됩니다. 수술 후에는 재활 운동을 꾸준히 진행하여 손목의 움직임을 완전히 회복하는 것이 중요합니다. 손목터널증후군은 증상이 가벼울 때 빨리 대처하면 충분히 비수술적 방법으로 호전될 수 있지만 심각한 경우 수술적 치료를 통해 해결할 수 있습니다.