하지정맥류의 원인과 초기 증상, 예방을 위한 생활 습관

하지정맥류는 다리에 파랗거나 보랏빛으로 부풀어 오른 혈관이 도드라져 보이는 것을 말해요. 대부분 다리 쪽 혈액이 원활히 순환되지 못하면서 발생하는데, 혈관 내의 작은 판막이 약해지거나 손상되어 혈액이 심장으로 돌아가지 못하고 다리에 고이게 되면서 생겨요. 이렇게 혈관이 부풀면 다리 피로가 쉽게 쌓이고, 점차 통증도 나타나게 됩니다. 하지정맥류는 성인 인구의 약 4분의 1이 경험할 정도로 흔하며, 특히 여성에게 더 많이 발생하는 질환이에요. 하지만 평소 생활 습관을 조금만 바꾸어도 충분히 예방할 수 있는 만큼, 미리 알고 관리하는 것이 중요해요!

 

1. 하지정맥류의 원인

하지정맥류는 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다. 가장 큰 원인은 유전적인 요인이에요. 부모님이나 형제 중 하지정맥류를 겪고 있다면, 본인도 경험할 가능성이 높습니다. 이는 혈관 벽이나 판막의 구조가 유전적으로 약해질 수 있기 때문인데요, 가족력이 있다면 평소 생활 습관에서 더 신경을 써주는 것이 중요해요. 장시간 앉아 있거나 서 있는 생활 습관도 주요 원인입니다. 오랜 시간 앉아 있으면 다리에 계속 압력이 가해져서 혈액이 원활하게 순환되지 않아요. 특히 다리 아래쪽에 혈액이 몰리면서 혈관에 큰 부담을 주게 되죠. 또한 오랫동안 서 있을 때는 중력의 영향으로 혈액이 다리 쪽에 계속 쌓여 정맥이 늘어나고 약해지기 쉽습니다. 그래서 주기적으로 자리에서 일어나거나, 앉아 있는 자세를 바꾸는 것이 혈액 순환에 큰 도움이 됩니다. 여성의 호르몬 변화도 하지정맥류에 큰 영향을 미칩니다. 임신 중에는 혈액량이 증가하고 커진 자궁이 골반 근처의 정맥을 압박하면서 하지정맥류가 발생하기 쉬워요. 폐경기에도 호르몬이 변화하면서 혈관벽이 약해질 수 있고, 피임약 복용도 하지정맥류 발생 확률을 높일 수 있습니다. 특히 에스트로겐 같은 호르몬은 정맥 벽을 부드럽게 만들어 혈액이 잘 고이게 하기 때문에 주의가 필요합니다.

 

2. 하지정맥류의 초기 증상

하지정맥류는 초기에 잘 알아차리고 관리하는 것이 중요해요. 초기 증상에는 다리에 묵직한 느낌이 들거나 피로감이 쉽게 쌓이는 것이 있어요. 특히 오래 앉아 있거나 서 있을 때 다리가 더 쉽게 피곤해지는데, 이는 혈액이 다리 쪽에 쌓이면서 혈관에 압박이 가해지기 때문입니다. 하루가 끝날 무렵 종아리나 발목 부위가 붓거나 묵직해지는 느낌도 흔한 증상 중 하나예요. 이런 부종은 다리에 고인 혈액이 원인인데, 이럴 때는 다리를 잠깐 들어 올려주거나 가벼운 스트레칭을 해주면 순환이 좋아져 증상이 나아지기도 합니다. 초기 증상으로는 얇은 파란색이나 보랏빛 혈관이 피부 표면에 보이기 시작하는 것이 있는데요, 시간이 지날수록 혈관이 더 도드라지면서 구불구불해지고, 통증까지 동반될 수 있습니다. 초기에 관리하면 통증을 줄이기 쉬우니, 이런 증상이 느껴진다면 미리 예방하는 것이 좋아요. 또 다리 주변의 피부가 건조해지거나 가려워지는 증상도 발생할 수 있습니다. 피부가 붉거나 갈색으로 변색되는 경우도 있는데, 이는 다리 쪽 혈액 순환이 원활하지 않다는 신호일 수 있어요. 발목 부근이 특히 그렇다면 이런 변화를 그냥 지나치지 말고 관심을 가지는 것이 중요해요.

 

3. 하지정맥류 예방을 위한 생활 습관

하지정맥류 예방을 위해 일상 속에서 쉽게 실천할 수 있는 간단한 습관들이 있어요. 특히 가족력이 있거나 오래 앉아 있거나 서 있는 직업을 가진 분이라면 미리 신경을 쓰면 좋겠죠. 먼저 규칙적인 운동을 통해 다리 근육을 강화하는 것이 큰 도움이 됩니다. 걷기나 자전거 타기, 수영 같은 저강도 운동은 다리 근육, 특히 종아리 근육을 튼튼하게 만들어주는데, 이는 혈액이 심장으로 돌아가도록 돕는 데 매우 효과적이에요. 종아리 근육이 강해지면 혈액을 위로 밀어 올리는 힘이 생겨 하지정맥류 예방에 도움이 되죠. 매일 산책하거나 스트레칭을 생활화하는 것이 중요해요. 장시간 앉아 있거나 서 있어야 할 때는 한 시간에 한 번씩 일어나 다리를 움직이는 것도 필수적입니다. 간단하게 발목을 돌리거나 다리를 들어주는 것만으로도 혈액 순환이 원활해지니, 잠깐이라도 움직이는 습관을 만들어보세요. 서서 일하는 경우에는 한쪽 다리에만 체중을 오래 싣지 않고, 중간중간 반대편 다리로 체중을 옮기거나 잠깐씩 앉아서 다리의 부담을 덜어주는 것이 좋아요. 균형 잡힌 식단과 적정 체중 유지도 중요합니다. 체중이 늘어나면 다리 혈관에 가해지는 부담도 함께 커지기 때문에 체중을 적절히 유지하는 것이 하지정맥류 예방에 큰 도움이 됩니다. 변비 예방에 좋은 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하고, 항산화 성분이 많은 과일과 채소를 충분히 먹어 혈관 건강을 유지하세요. 염분이 많은 음식은 다리에 부종을 일으킬 수 있어, 저염식을 유지하는 것도 좋은 방법입니다. 물을 충분히 마셔 몸속 수분을 유지하면 혈액이 더 원활히 순환할 수 있어요.