중이염 예방법과 초기 증상, 그리고 치료 방법과 회복기간

중이염은 어린이부터 성인까지 모든 연령대에서 발생하는 질환입니다. 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 질병으로 면역력이 떨어지거나 외이도염이 진행되어 발생하기도 합니다. 감기나 호흡기 질환 후에 자주 생기며, 방치할 경우 더 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 그러나 적절한 예방과 관리로 중이염을 효과적으로 치료하고 예방할 수 있습니다. 오늘은 실생활에서 쉽게 따라 할 수 있는 중이염 예방, 치료를 위한 실천방법을 알려드립니다.

 

1. 중이염 예방을 위한 실천 방법

중이염을 예방하려면 건강을 유지하고 일상 속에서 좋은 습관을 지키는 것이 중요합니다. 귀 청결을 잘 유지하는 것이 첫걸음입니다. 귀를 청소할 때 면봉 등을 귀 깊숙이 넣는 것은 오히려 귀지를 더 깊이 밀어 넣어 염증을 일으킬 수 있습니다. 귀지는 자연적으로 두어도 빠져나오기 때문에 귀의 겉 부분만 부드럽게 닦아주는 것이 좋습니다. 귀지가 많이 쌓이는 편이라면 병원에서 의사의 치료를 받는 것이 안전합니다. 또한 면역력을 강화하는 것도 중요한 예방법입니다. 중이염은 흔히 감기나 독감 같은 호흡기 질환 후에 발생하기 때문에 면역력을 높이면 이러한 질환을 예방할 수 있습니다. 비타민 C와 아연이 풍부한 음식을 섭취하면 도움이 됩니다. 귤, 시금치, 견과류 등을 자주 섭취하고 규칙적인 운동과 충분한 수면을 통해 몸을 건강하게 유지하는 것도 중요합니다. 환경을 잘 조성하는 것도 중이염 예방에 큰 도움이 됩니다. 특히 흡연과 간접흡연은 중이염의 주요 위험 요소입니다. 담배 연기는 호흡기를 자극해 면역력을 약화시키고, 특히 어린 아이들의 중이염 발생 위험을 크게 높입니다. 절대 금연하시고, 흡연 시에는 실내나 아이들이 있는 공간을 피하는 것이 좋습니다. 또한 손을 자주 씻고 독감이 유행할 때 위생을 철저히 지키는 것도 중요합니다.

 

2. 중이염 초기 증상 파악하기

중이염을 빠르게 치료하기 위해서는 초기 증상을 잘 파악하는 것이 중요합니다. 대표적인 초기 증상은 귀 통증과 압박감입니다. 귀 안쪽이 아프거나 찌르는 듯한 통증이 느껴질 수 있는데 누울 때나 음식을 씹을 때 더 잘 느껴집니다. 특히 어린 아이들은 통증을 정확하게 표현하지 못할 수 있기 때문에 자주 귀를 잡아당기거나 이유 없이 우는 모습을 보이면 귀가 불편한지 확인해 보아야 합니다. 청력 저하나 귀가 먹먹한 느낌이 들 수 있습니다. 이는 중이염으로 인해 중이에 액체가 고여 소리가 잘 전달되지 않기 때문입니다. 소리가 멀게 들리거나 뭔가 막힌 듯한 느낌이 들면 중이염의 초기 증상일 수 있습니다. 이러한 증상은 한쪽 귀에만 나타날 수도 있고, 양쪽 귀 모두에 나타날 수도 있습니다. 어린 아이들이 말을 늦게 알아듣거나 자꾸 같은 말을 되묻는다면 청력 저하를 의심해볼 필요가 있습니다. 발열과 피로감도 중이염의 주요 증상 중 하나입니다. 특히 어린이들은 중이염에 걸리면 미열이나 고열이 동반될 수 있으며, 평소보다 더 피곤해하거나 식욕이 떨어지는 모습을 보일 수 있습니다. 성인의 경우에는 약한 발열과 함께 전반적으로 몸이 무겁고 집중력이 떨어지는 느낌을 받을 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 빨리 의사의 진단을 받아보는 것이 좋습니다.

 

3. 중이염 치료 방법과 회복 기간

중이염으로 진단을 받으면 여러 가지 치료 방법을 통해 증상을 완화하고 회복을 도울 수 있습니다. 만약 세균 감염에 의한 중이염이라면 의사가 항생제를 처방할 수 있습니다. 항생제를 복용할 때는 증상이 나아졌다고 하더라도 처방된 기간 동안 반드시 복용을 완료해야 완전히 치료할 수 있고 재발을 방지할 수 있습니다. 바이러스에 의한 감염일 경우에는 항생제가 효과가 없기 때문에 증상 완화에 중점을 두고 치료를 진행하게 됩니다. 통증 완화를 위해서는 해열진통제를 복용하는 것이 도움이 됩니다. 이부프로펜이나 아세트아미노펜 같은 일반적인 진통제를 사용하면 통증과 염증을 줄이는 데 효과적입니다. 아이들에게 약을 먹일 때는 적정 용량을 지키는 것이 중요합니다. 또한, 따뜻한 물수건을 귀 바깥쪽에 대주면 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 10~15분 정도 따뜻한 찜질을 하면 귀의 압박감도 줄일 수 있습니다. 만약 중이염이 자주 재발하거나 중이 내부에 액체가 계속 고이는 경우 귀 튜브 삽입술을 고려할 수 있습니다. 이 시술은 병원의 진단에 따라 이루어지며, 작은 튜브로 중이에 고여 있는 액체를 배출시킵니다. 시술은 비교적 간단하며 대부분의 경우 시술 후 증상이 많이 호전됩니다. 일반적으로 중이염은 7~10일 이내에 자연스럽게 회복되지만, 증상이 지속되거나 악화되면 추가 검진이 필요할 수 있습니다.