뇌경색의 원인과 위험 요인, 초기 대응법

뇌경색, 우리가 흔히 뇌졸중이라고 부르는 이 질환은 뇌로 가는 혈액이 막히면서 발생합니다. 혈액 공급이 중단되면 뇌세포가 산소와 영양분을 충분히 받지 못해 빠르게 손상이 시작되죠. 그래서 뇌경색은 초기 치료가 정말 중요합니다. 만약 조기에 치료를 받지 못하면 신체적으로나 정신적으로 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 다행히 미리 예방하고 대비할 수 있는 방법들이 많기 때문에, 평소 생활 습관을 조금만 바꿔도 뇌경색의 위험을 많이 줄일 수 있습니다. 누구에게나 두려운 질병일 수 있지만, 오늘 소개하는 예방법을 통해 뇌경색 걱정을 줄이고 건강한 삶을 이어가시길 바랍니다.

1. 뇌경색의 원인

뇌경색은 주로 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히면서 발생하는데요, 가장 큰 원인은 바로 동맥경화입니다. 동맥경화란 콜레스테롤, 지방, 칼슘 같은 물질들이 혈관 벽에 쌓이면서 플라크가 형성되는 것을 말해요. 이 플라크가 시간이 지날수록 점점 쌓이면서 혈관이 좁아져 혈액이 원활하게 흐르지 못하게 되죠. 특히 평소에 기름진 음식을 자주 섭취해 콜레스테롤 수치가 높아지는 경우 동맥경화 위험이 높아지기 때문에 식습관 관리가 정말 중요합니다. 고혈압도 뇌경색의 주요 원인 중 하나인데요, 혈압이 높아지면 혈관에 강한 압력이 가해져서 혈관이 두꺼워지고 딱딱해지면서 손상되기 쉬운 상태가 됩니다. 이런 상태가 지속되면 혈관이 약해져 뇌경색의 원인이 될 수 있어요. 또 하나 주목해야 할 부분은 심방세동 같은 심장 질환인데, 심방세동은 심장이 불규칙하게 뛰는 질환입니다. 이렇게 심장이 불규칙하게 뛰다 보면 심장에 혈액이 고이게 되고, 이때 혈전이 생길 가능성이 커지죠. 만약 이 혈전이 혈관을 따라 뇌로 이동하면 뇌경색으로 이어질 수 있습니다. 스트레스나 불균형한 식습관도 간접적으로 뇌경색에 영향을 줄 수 있습니다. 스트레스를 많이 받으면 혈압이 상승하고, 고지방이나 짠 음식을 자주 섭취하면 콜레스테롤 수치가 올라가는 식으로요. 이 외에도 자가면역 질환이나 혈관 기형이 있는 경우 혈관이 염증으로 인해 좁아지거나 막혀 혈액 순환에 문제가 생길 수 있습니다. 이렇게 다양한 원인들을 알고 미리 관리하면 뇌경색 위험을 상당히 줄일 수 있답니다.

 

2. 뇌경색의 위험 요소

뇌경색의 위험 요소는 다양하지만, 그중에서도 생활습관을 통해 관리할 수 있는 부분이 많아요. 특히 쉽게 바꿀 수 있는 부분 중 하나는 식습관입니다. 포화지방이나 트랜스지방, 나트륨이 많이 들어간 음식을 자주 먹다 보면 혈관에 플라크가 쌓이기 쉬워지는데, 이렇게 쌓인 플라크는 혈관을 좁게 만들어 결국 뇌경색 위험을 높이게 됩니다. 그래서 패스트푸드나 튀김 요리, 짠 음식들은 줄이고, 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질을 포함한 식단을 유지하는 것이 좋아요. 이러한 음식들은 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 되어 뇌경색 예방에 큰 역할을 합니다. 흡연도 뇌경색의 큰 위험 요소인데, 흡연은 혈관을 손상시키고 혈액이 쉽게 응고되도록 만들어 혈관이 막힐 확률을 높입니다. 아무리 오랜 흡연 경력이 있어도 금연을 시작하면 뇌경색 위험이 크게 줄어드니, 하루에 한 개비라도 줄이는 노력을 시작해보세요. 운동 부족도 위험 요소 중 하나입니다. 규칙적으로 운동을 하지 않으면 체중이 늘어날 확률이 높아지고, 이는 고혈압, 고콜레스테롤, 당뇨병 등의 원인이 될 수 있어요. 반대로 규칙적인 운동은 심장 건강에 도움이 되고, 혈액 순환이 원활해지며 체중 관리에도 좋습니다. 특히 유산소 운동은 혈압을 낮추고 심장을 튼튼하게 하는 데 효과적이에요. 나이도 중요한 위험 요소인데, 나이가 들수록 혈관이 노화되고 뇌경색 위험이 커지죠. 하지만 꾸준히 건강을 관리하고 정기적으로 혈압과 콜레스테롤 수치를 체크하면 나이에 상관없이 뇌경색 위험을 낮출 수 있습니다. 가족력이 있는 경우라면 더욱 주의가 필요합니다. 부모님이나 조부모님이 뇌경색을 앓으셨다면 고위험군에 속할 수 있으니 정기적인 건강 검진이 꼭 필요해요. 이렇게 자신의 위험 요소를 미리 알고 관리하는 것만으로도 뇌경색 예방에 큰 도움이 됩니다.

 

3. 뇌경색 초기 대응법

뇌경색은 조기에 발견하고 신속하게 대응하는 것이 무엇보다 중요한데요, 초기 증상을 알아차리고 바로 대처하면 치료 결과가 훨씬 좋아질 수 있습니다. 이를 위해 기억해두기 좋은 방법이 바로 FAST입니다. 이 방법을 통해 초기 증상을 쉽게 파악할 수 있어 응급 상황에서 큰 도움이 되죠. 먼저 F는 얼굴(Face)을 뜻합니다. 환자에게 웃어 보라고 했을 때 얼굴 한쪽이 처져 있거나 비대칭이라면 뇌경색을 의심해볼 수 있어요. 다음은 A, 팔(Arms)입니다. 두 팔을 들어 보라고 했을 때 한쪽 팔이 잘 올라가지 않거나 아래로 처진다면 뇌경색 증상일 가능성이 있습니다. S는 말하기(Speech)로, 간단한 문장을 따라 말하게 했을 때 발음이 어눌해지거나 말이 꼬이는지를 확인해보세요. 마지막 T는 시간(Time)입니다. 이런 증상이 하나라도 나타난다면 지체하지 말고 즉시 119에 연락해 병원으로 이동해야 합니다. 뇌경색은 빠른 치료가 정말 중요하기 때문에 즉각적인 대처가 생명에 큰 차이를 만듭니다. 특히 고위험군에 속하는 분들은 예방을 위해 약물 복용을 고려해 볼 수 있습니다. 예를 들어, 혈액 응고를 방지하기 위해 혈액 희석제를 처방받거나, 콜레스테롤 수치를 낮추는 약을 복용할 수 있어요. 콜레스테롤이 높은 경우 카로티드 동맥 내막 절제술 같은 수술을 통해 혈관을 확장해 뇌경색 예방에 도움을 줄 수도 있습니다. 이렇게 뇌경색 초기 증상을 알고 대처법을 미리 숙지해두는 것만으로도 나와 가족의 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다.