기흉을 진단하는 방법 및 치료과정, 기흉 예방법

제가 아는 지인 중 한 명이 기흉을 겪었을 때, 예상치 못한 상황에 상당히 놀랐지만, 진단과 치료를 거치며 조금씩 회복해 나가는 모습을 보고 기흉이라는 질환에 관심을 가지게 되었습니다. 기흉은 폐와 가슴벽 사이에 공기가 유입되어 폐의 일부가 수축하거나 붕괴되는 질환으로, 호흡이 어려워지고 심각한 가슴 통증을 동반할 수 있습니다. 외상이나 폐 질환에서 비롯되기도 하지만, 특별한 이유 없이 발생하는 경우도 있어 더욱 주의가 필요합니다. 기흉을 경험한 사람이라면 초기 증상과 진단 방법, 치료 과정 및 예방 방법을 잘 이해하는 것이 중요합니다.

1. 기흉을 진단하는 방법

기흉을 진단하는 첫 단계는 갑작스러운 증상을 인지하고 신속하게 병원을 방문하는 것입니다. 지인의 경우 갑자기 왼쪽 가슴이 찌릿하게 아프면서 호흡이 가빠졌다고 합니다. 보통 기흉이 발생하면 날카롭고 한쪽 가슴에 국한된 통증이 나타나며, 숨을 쉴 때마다 가슴이 뻐근해지는 느낌을 동반할 수 있습니다. 이런 증상이 나타난다면, 신속히 병원에 가서 진료를 받는 것이 중요합니다. 병원에서는 환자의 증상을 확인하고, 청진기를 통해 폐에서 나는 호흡 소리를 듣습니다. 기흉이 발생한 쪽에서는 정상적으로 공기가 이동하지 않기 때문에 호흡 소리가 약하게 들리는데, 이를 통해 어느 정도 기흉을 예측할 수 있습니다. 기흉을 확정적으로 진단하기 위해서는 영상 검사가 필수적입니다. 가장 많이 사용되는 검사 방법은 흉부 X-ray로, 이를 통해 공기가 차 있는 부위나 폐의 수축 정도를 확인할 수 있습니다. 저의 지인도 X-ray를 통해 폐의 일부가 확연히 수축된 것을 발견했다고 해요. 작은 기흉은 X-ray로 식별이 어려운 경우가 있어, 정밀하게 확인하기 위해 CT(컴퓨터 단층촬영) 검사를 추가로 시행하기도 합니다. CT는 폐 내부 구조를 자세히 보여주어 작은 공기 누출까지도 발견할 수 있어 더 세밀한 진단이 가능합니다. 또한, 만성 폐질환을 앓고 있거나 기흉 병력이 있는 경우 정기적인 검진을 통해 조기 발견하는 것이 중요합니다. 기흉은 재발 가능성이 높은 질환이므로, 특히 위험 요인이 있는 사람들에게는 정기 검진이 예방과 조기 대처에 큰 도움이 됩니다.

 

2. 기흉의 치료과정

기흉의 치료 과정은 환자의 상태와 기흉의 크기에 따라 다양한 방법으로 이루어집니다. 가벼운 기흉의 경우 특별한 치료 없이도 자연적으로 호전될 수 있는데요, 이때는 신체가 스스로 공기를 흡수하면서 폐가 서서히 원래 상태로 돌아가게 됩니다. 지인의 경우도 초기에는 큰 치료 없이 휴식을 취하며 병원에서 경과를 지켜보는 방향으로 치료가 이루어졌습니다. 이러한 경우, 의사의 지시에 따라 정기적으로 병원을 방문해 회복 상태를 확인하고 무리한 활동을 피하는 것이 중요합니다. 신체가 스스로 회복하도록 돕는 휴식과 관리가 필요합니다. 그러나 증상이 심하거나 기흉의 크기가 큰 경우에는 더 적극적인 치료가 필요합니다. 보통 ‘흉부 천자’라는 시술을 통해 가슴에 바늘을 삽입하여 폐 외부의 공기를 제거하는 방법을 사용합니다. 제 지인의 경우에도 이 시술을 받았는데, 빠르게 증상을 완화하는 데 큰 도움이 되었다고 합니다. 만약 기흉의 크기가 크거나 기흉이 재발한 경우에는 흉관을 삽입하여 폐 외부의 공기를 지속적으로 배출시키는 방법을 사용하기도 합니다. 이때 흉관은 며칠 동안 삽입된 채로 유지되며, 환자는 병원에 머물며 상태를 꾸준히 모니터링하게 됩니다. 심한 기흉이나 자주 재발하는 기흉의 경우, 수술이 필요할 수도 있습니다. 비디오 흉강경 수술(VATS)은 흉부에 작은 절개를 내어 카메라를 삽입하고, 문제 부위를 찾아 공기 누출 부위를 봉합하는 방법으로 많이 사용됩니다. 이 수술은 절개가 작아 회복 기간이 상대적으로 짧고 재발을 방지하는 데 효과적입니다. 또한, 기흉이 자주 재발하는 경우에는 폐와 가슴벽을 유착시키는 유착술을 통해 기흉이 다시 발생할 가능성을 낮추기도 합니다. 치료 후에는 의사의 지시에 따라 무리한 활동을 피하고, 회복 상태를 점검하기 위해 정기적으로 검진을 받는 것이 중요합니다. 기흉을 치료한 후에는 다시 발생하지 않도록 세심한 주의와 관리가 필요합니다.

 

3. 기흉 예방법

기흉은 재발할 가능성이 높기 때문에 일상생활에서 기흉을 예방하는 방법을 꾸준히 실천하는 것이 필요합니다. 지인도 치료 이후 흡연을 완전히 끊고 생활 습관을 크게 개선하려 노력했습니다. 흡연은 폐 조직에 손상을 주어 기흉을 발생시키기 쉽기 때문에, 금연은 기흉 예방에 있어 가장 효과적이고 중요한 방법 중 하나입니다. 흡연을 하던 분들은 금연을 통해 폐의 회복을 도와주고, 기흉 재발 위험을 줄일 수 있습니다. 금연 외에도 기흉 병력이 있는 사람들은 압력 변화가 큰 활동을 피하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 스쿠버 다이빙이나 고산 등반은 폐에 큰 압박을 주어 기흉을 다시 발생시킬 수 있습니다. 반면 호흡 운동은 폐의 용량을 높이고 외부 충격에 대한 저항력을 높이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 특히 복식 호흡이나 폐 용량을 늘리는 심호흡 운동은 폐에 긍정적인 영향을 미칩니다. 이러한 운동은 전문가의 지도 하에 안전하게 수행하는 것이 좋으며, 폐 건강을 꾸준히 관리하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 이와 함께, 규칙적인 검진을 통해 폐 건강 상태를 확인하는 것도 중요합니다. 과거에 기흉을 겪은 경험이 있거나 만성 폐질환을 앓고 있는 경우, 정기적인 검진은 기흉의 초기 징후를 조기에 발견하고 빠르게 대처할 수 있는 방법입니다. 조기에 발견하면 치료가 보다 쉽고, 더 큰 합병증을 예방할 수 있습니다. 예방 차원에서 정기적으로 폐 상태를 점검하는 습관은 건강을 지키는 중요한 방법이 될 수 있습니다.